Модальные глаголы — это такие глаголы, которые выражают Отношение лица к действию или состоянию, выраженному инфинитивом. Модальный глагол в сочетании с инфинитивом образует в предложении составное глагольное сказуемое.

Модальные глаголы выражают способность, возможность, допустимость, долженствование, желательность действия.

К модальным глаголам относятся глаголы can, may, must, Ought, need, should, shall, will (об употреблении глаголов to be, to have, shall, will в модальном значении)

Модальные глаголы употребляются только в сочетании с инфинитивом смыслового глагола без частицы «to», кроме глагола «ought», за которым следует инфинитив с «to».

Модальные глаголы отличаются от других глаголов тем, что они не имеют ряда форм:

1) Не имеют неличных форм — инфинитива, причастия, герундия.

2) Не изменяются ни по лицам, ни по числам (не имеют окончания «s» в 3 л. ед. ч.).
He can sing well.

3) Вопросительная и отрицательная формы модальных глаголов в Present и Past Indefinite образуются без вспомогательного глагола «do».

В вопросительной форме модальный глагол ставится перед подлежащим:

Can you do it?
Must you come in time?
Ought she to do it?
May I come in?

В отрицательной форме частица «not» ставится сразу же после модального глагола. Глагол саn с частицей not пишутся слитно — cannot:

Не cannot do it.
You may not smoke here.

Модальные глаголы имеют следующие сокращенные отрицательные формы:

can't [ka:nt]
couldn't [kudnt]
needn't [ni:dnt]
oughtn't

mayn't [meint]
mightn't [maitnt]
musn't

4) Глаголы can и may имеют формы настоящего и прошедшего времени, но must, ought, need только одну форму — настоящего времени.