Оборот there + глагол «to be» в личной форме употребляется для указания на наличие или пребывание в определенном месте (или в определенный отрезок времени) неизвестного ранее лица или предмета, обозначенного именем существительным.

Оборот «there is» имеет значение: есть, находится, имеется.

В русском языке в подобных случаях предложение обычно начинается с обстоятельства места или времени:

На столе книга.
В классе студенты.
На нашей улице новая школа.

В английском языке такие предложения начинаются оборотом there is (there are), за которым следует имя существительное с относящимися к нему словами и затем обстоятельство места или времени. Глагол «to be» согласуется со следующим за ним существительным. Если вопрос начинается со слов «what» или «who», требуется глагол в 3 л. ед. ч.

What is there on the desk? Who is there in the room?

Перевод таких предложений начинается с обстоятельства места или времени, причем оборот «there is» часто на русский язык не переводится.

There is a book on the desk.
На письменном столе (лежит) книга.
There are a lot of books on the desk.
На столе много книг.
There is a book, a pen and a lot of pencils on the table.

Глагол «to be» согласуется с первым существительным. Существует краткая форма «there's».

Между предложениями «There is a book on the table» и «The hook is on the table» существует смысловая разница. В первом случае говорящий хочет указать, что именно находится в указанном Месте, а во втором случае говорящий хочет указать, где именно находится данный предмет. В русском языке это передается порядком слов и логическим ударением:

There is a book on the table.
На столе 'книга.
The book is on the table.
Книга на 'столе.

Предложения с оборотом «there is» могут начинаться с обстоятельства места, если оно представляет собой интерес:

On the table there is a telephone.

Глагол «to be» в обороте «there + to be» может употребляться в разных временных формах:

There was a lot of snow on the trees yesterday.
There will be a test tomorrow.

Перед глаголом «to be» может стоять модальный глагол:

There must be a book on the table.

Так как в предложениях с оборотом «there is» речь идет о неизвестных лицах, предметах или явлениях, то перед исчисляемыми существительными в единственном числе обычно ставится неопределенный артикль, во множественном числе — some, many, a lot, неисчисляемые существительные употребляются с some, any, much, little.

Частица «there» в обороте с глаголом «to be» не переводится, поэтому, если в предложении должно быть слово «there» в значении «там», то оно занимает обычно место обстоятельства и переводится на русский язык:

There is a chair there.
Там стоит стул.

В вопросительном предложении простые формы глагола to be (is, are, was, were) ставятся перед there, а при сложной форме глагола «to be»перед there становится вспомогательный глагол:

Is there any milk in the cup?
Yes, there is some.
No, there isn't any.

Will there be a meeting tomorrow?
Yes, there will (be some).
No, there won't (be any).

Вопрос «where» к обороту не ставится, т. к. место известно. Отрицательная форма оборота «there is» образуется с помощью местоимения «nо», которое ставится вместо артикля перед существительным:

There is no book on the table.

Если перед существительным имеется определение выраженное местоимениями «any», «little», «much», «many» и т.п. или числительным, употребляется отрицательная частица «not», которая ставится после глагола «to be» и образует сокращенные формы:

There isn't much water in the cup.
There wasn't any milk there.

Иногда сохраняется неопределенный артикль:

There isn't a telephone in this room, или There is no telephone in this room.

При сложной форме глагола «to be» частица «not» ставится после вспомогательного глагола:

There won't be many students there.

Хвостовой вопрос строится следующим образом:

There's some paper on the desk, isn't there?
Yes, there is some.
No, there isn't any.